Fleetwood Town elimina al campeón Arsenal y hace historia en la Copa de la Liga

Fleetwood Town firmó una de las mayores sorpresas de la historia de la Copa de la Liga al eliminar al Arsenal, vigente campeón de la Premier League, en una tanda de penaltis que terminó con invasión de campo y celebración histórica para el equipo situado 84 puestos por debajo de los Gunners en la pirámide inglesa.

Key takeaways

• Aaron Loupalo-Bi adelantó a Fleetwood en el minuto 21 y Viktor Gyökeres igualó para Arsenal tras el descanso.
• Jay Lynch detuvo el lanzamiento de Bruno Guimarães en la tanda, antes de que Conor Haughey marcara el penalti decisivo.
• El partido estuvo detenido ocho minutos por la presencia de un dron sobre el estadio.
• Max Dowman, de 16 años, fue expulsado en el minuto 85 tras reaccionar a una entrada de Harrison Neal.
• El entrenador Matt Lawlor reconoció que Fleetwood no había ensayado penaltis antes del encuentro.

Fleetwood resiste al campeón y conquista una noche inolvidable

El Arsenal llegaba al cruce del martes con un solo tropiezo en 11 compromisos entre Premier League y Champions League, pero no logró trasladar su superioridad de posesión al marcador. Fleetwood golpeó primero cuando Loupalo-Bi se libró de la marca de Marli Salmon y definió entre las piernas de Illan Meslier.

Gyökeres niveló el resultado cinco minutos después del inicio de la segunda parte. Sin embargo, el conjunto de Mikel Arteta no encontró el tanto de la victoria durante los 90 minutos y el pase quedó en manos de los penaltis.

La serie se mantuvo sin fallos hasta que Lynch frenó el disparo de Bruno Guimarães, meses después de que el centrocampista hubiese errado un penalti que habría dado ventaja a Brasil en su posterior derrota ante Noruega en los octavos de final del Mundial. Haughey, un defensa adolescente, convirtió después el lanzamiento que selló la clasificación de Fleetwood.

“Hablamos de lo que hizo Grimsby ante Manchester United el año pasado. Aunque ellos son los campeones, pensamos que debíamos intentarlo y ver qué pasaba”, explicó Lynch. El portero subrayó además la dimensión del triunfo: “Es increíble para el club y significa todo para la gente”.

Lawlor también admitió que su equipo llegó a la definición sin preparación específica desde los once metros. “No practicamos ni una vez los penaltis. No voy a decir que hicimos un trabajo meticuloso porque no fue así”, afirmó el técnico.

La cita tuvo más episodios insólitos. El juego se interrumpió en el segundo minuto y permaneció parado durante ocho minutos por un dron que sobrevolaba el terreno. En el tramo final, Dowman vio la roja directa en el 85 tras responder a una acción física de Neal.

Precedentes de grandes batacazos en la Copa de la Liga

El éxito de Fleetwood se incorpora a una larga relación de eliminaciones inesperadas. En 2025, Grimsby Town, de League Two, dejó fuera al Manchester United en la segunda ronda tras empatar 2-2 y vencer 12-11 en penaltis. Charles Vernam y Tyrell Warren habían puesto un 2-0 al descanso; Bryan Mbeumo y Harry Maguire, con un gol en el minuto 89, rescataron a los visitantes. Fue la primera eliminación copera del United ante un club de la cuarta categoría inglesa. Rubén Amorim pidió disculpas a los aficionados y fue objeto de burlas por unas imágenes bajo una intensa lluvia, ajustando su pizarra táctica mientras su plantel, valorado en cientos de millones de libras, perdía por dos goles.

Manchester United ya había sufrido otro golpe notable en 2006. El Southend United, entonces en dificultades en el Championship, ganó 1-0 en la cuarta ronda ante el campeón defensor. Un tiro libre de Freddie Eastwood desde unos 30 metros resolvió el encuentro frente a un United con Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Patrice Evra y otros diez internacionales en la alineación. El equipo de Sir Alex Ferguson acabaría conquistando aquella Premier League.

Liverpool también cayó en casa ante un rival de cuarta división en 2010. Northampton Town se impuso 4-2 en penaltis después de un 2-2 en Anfield. Milan Jovanovic abrió el marcador antes del minuto diez, pero Billy McKay y Michael Jacobs dieron vuelta el partido. David N’Gog forzó la prórroga con un gol tardío y Abdul Osman transformó el lanzamiento definitivo contra el equipo dirigido entonces por Roy Hodgson.

Arsenal vivió una eliminación similar en los cuartos de final de 2012 ante Bradford City. Garry Thompson adelantó al conjunto de League Two y Thomas Vermaelen empató en el 88 para llevar la eliminatoria a la prórroga y, posteriormente, a la tanda. Jack Wilshere y Alex Oxlade-Chamberlain anotaron sus penaltis, pero los errores de Santi Cazorla y del propio Vermaelen dieron el pase a Bradford por 3-2. Aquel equipo, entrenado por Phil Parkinson —actual técnico del Wrexham—, alcanzó la final y perdió 5-0 contra Swansea City en Wembley.

En 2014, el Manchester United de Louis van Gaal cayó 4-0 contra MK Dons, de League One, en la segunda ronda. Will Grigg y Benik Afobe, cedido por Arsenal, firmaron dos tantos cada uno en Stadium MK ante una formación visitante que incluía a David de Gea, Jonny Evans y Javier Hernández. Fue la última vez que el United había quedado fuera en esa fase antes de la derrota frente a Grimsby.

Tottenham padeció su propio revés en 2019. Colchester United, el equipo peor clasificado que seguía en competición, empató sin goles con los Spurs y avanzó 4-3 en penaltis durante la tercera ronda. Christian Eriksen, Dele Alli, Lucas Moura y Son Heung-min no pudieron quebrar la resistencia local. Tom Lapslie anotó el tiro decisivo tras los fallos de Eriksen y Moura, llevando a Colchester a los octavos de final por primera vez en 44 años.

Ese mismo año, Oxford United goleó 4-0 al West Ham en el Kassam Stadium. Elliot Moore, Matt Taylor, Tarique Fosu-Henry y Shandon Baptiste marcaron ante un once de Manuel Pellegrini que contaba con diez internacionales absolutos. Karl Robinson calificó el resultado como uno de los más grandes en la historia de Oxford. Wilshere, titular en el mediocampo del West Ham, volvió a verse involucrado en una gran sorpresa de este torneo, siete años después de la eliminación del Arsenal frente a Bradford.