El futuro de JJ Gabriel se ha convertido en uno de los asuntos más sensibles de la cantera europea. El delantero pidió al Manchester United que cancele su inscripción después de no volver a tener minutos desde su estreno con hat-trick en la UEFA Youth League, una situación que ha encendido la disputa por su fichaje y el debate sobre la exposición de los futbolistas adolescentes.
Steven Gerrard mostró su inquietud por el contexto que rodea al atacante y extendió su reflexión a la forma en que se gestionan las jóvenes promesas. El excentrocampista considera peligroso que las carreras puedan acelerarse por presiones externas antes de tiempo. Aunque admitió no conocer los detalles internos del caso, advirtió de la influencia que pueden ejercer padres, representantes y otros entornos sobre jugadores todavía en etapa de formación.
Para Gerrard, el ruido generado alrededor de Gabriel también puede condicionar a los clubes interesados. A su juicio, cualquier entidad reconocerá el talento del futbolista, pero deberá valorar si quiere asumir la presión y la atención que ya acompaña a la operación. El inglés sospecha que alguien está intentando forzar los tiempos y cree que esa estrategia no favorecerá el desarrollo del joven.
El antiguo capitán del Liverpool defendió, además, la capacidad del Manchester United para proteger a sus canteranos. Destacó la presencia de Michael Carrick y de su asistente Steve Holland, dos técnicos ingleses que, en su opinión, sabrán decidir cuándo el atacante está preparado. Gerrard remarcó que, pese a su rivalidad histórica con el club de Old Trafford, conoce bien a Carrick y está convencido de que Gabriel jugaría si el cuerpo técnico entendiera que puede aportar al equipo.
Real Madrid y Barcelona mantienen su pugna por incorporar al delantero, que se encuentra en Cataluña junto a su familia para negociar su próximo paso. Gabriel posee pasaporte irlandés, circunstancia que le permitiría acogerse a una vía para incorporarse a un club de la Unión Europea cuando cumpla 16 años, el próximo 6 de octubre.
Gerrard avisó de que ni siquiera un cambio a uno de los gigantes españoles garantizaría una entrada inmediata en el primer equipo. Puso como ejemplo a José Mourinho en el Real Madrid para insistir en que los entrenadores de élite no alinean a un menor por imposición, sino cuando consideran que está listo para contribuir. Para el exinternacional inglés, la prioridad debe ser el cuidado y la salud del jugador, sin una urgencia que no alcanza a comprender.
El Manchester United, por ahora, se niega a rescindir el contrato del futbolista. Esa postura anticipa semanas de tensión en torno a una de las promesas que más atención concentra en el fútbol formativo europeo.
