Michael Owen considera que su Balón de Oro de 2001 no ha recibido en Inglaterra el reconocimiento que, a su juicio, habría tenido si lo hubiera conquistado otro futbolista. El exdelantero fue durante más de dos décadas el último inglés en alzar el premio, una condición que acaba de perder tras la reciente victoria de Harry Kane.
Owen tenía apenas 22 años cuando fue elegido mejor jugador del mundo, después de una campaña excepcional con el Liverpool. Aquel curso, el equipo de Anfield firmó un triplete de copas al conquistar la Copa de la Liga, la FA Cup y la Copa de la UEFA, una colección de títulos que impulsó la candidatura de su joven figura.
En la votación superó a nombres de enorme peso internacional como Zinedine Zidane, Thierry Henry, Raúl, Rivaldo, David Beckham y Luis Figo. Pese a ello, el antiguo atacante siente que la dimensión de aquel logro no ha calado de la misma manera en su país. “No creo que se me haya dado el crédito que recibirían otras personas por ganar el Balón de Oro”, explicó. “En España me decían que era un héroe por haberlo logrado. Yo estoy inmensamente orgulloso”.
Un premio que valora más con el paso del tiempo
Owen conserva en su teléfono una imagen con la clasificación completa y el reparto de puntos de aquella edición. Para él, volver a observar los nombres que quedaron por detrás refuerza el valor de un galardón que perseguía desde niño. “La lista impresiona. No quería simplemente ser futbolista: quería llegar a ser el mejor”, señaló.
El exinternacional inglés admitió que, a esa edad, no llegó a asimilar plenamente la magnitud del reconocimiento. En aquel momento lo entendía como otro trofeo y pensaba ya en volver a ganarlo; con los años, en cambio, asegura que aprecia todavía más lo que significó imponerse a la élite mundial.
Su triunfo llegó antes de que el premio adquiriera una exposición global todavía mayor durante la prolongada rivalidad entre Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, que convirtió la carrera por el Balón de Oro en uno de los grandes focos del fútbol entre finales de los años 2000 y la década siguiente.
Owen mantiene además una marca singular en la historia del Liverpool: sigue siendo el único jugador que ha obtenido el Balón de Oro mientras pertenecía al club de Merseyside.
