Hay historias que marcan una carrera por lo que se aprende en el campo y otras por situaciones difíciles de creer. Hayden Hackney, centrocampista del Everton, recordó la influencia decisiva de Michael Carrick durante su etapa en Middlesbrough y revivió el insólito camino que llevó al equipo del Riverside a disputar una final de play-off tras haber caído inicialmente en semifinales.
Carrick, una referencia para los centrocampistas
Carrick dirigió al Middlesbrough entre 2022 y 2025 antes de asumir el banquillo del Manchester United. Para Hackney, su trabajo fue especialmente valioso por la atención específica que dedicaba a los jugadores de la medular.
- El técnico priorizaba las tareas con balón, una faceta importante en un Middlesbrough que solía dominar la posesión en la Championship.
- La plantilla se dividía habitualmente en grupos de defensas, atacantes y mediocampistas para desarrollar ejercicios concretos.
- Carrick pasaba mucho tiempo con los centrocampistas, compartiendo conceptos y correcciones que Hackney intentó incorporar a su juego.
- El actual futbolista del Everton considera que el exinternacional inglés fue “perfecto” para su evolución y la de sus compañeros en esa zona del campo.
Hackney destacó que aprovechaba cada explicación del entrenador, consciente de la experiencia de Carrick en la élite y de la oportunidad que suponía recibir sus indicaciones de cerca.
De la eliminación al billete para Wembley
La campaña 2025-26 dejó uno de los episodios más extraños de la Championship. Middlesbrough perdió la semifinal del play-off ante Southampton, un golpe que dejó al vestuario devastado. Sin embargo, el desenlace cambió cuando los Saints fueron excluidos de la final por el caso de espionaje que sacudió al fútbol inglés en mayo.
La sanción estuvo vinculada a William Salt, analista del Southampton, que fue sorprendido observando una sesión de entrenamiento del Boro. Hackney ni siquiera se encontraba sobre el césped cuando ocurrió: estaba lesionado y volvía de una prueba médica junto a un fisioterapeuta.
- Durante el trayecto de regreso, Hackney y el miembro del cuerpo médico vieron cómo se desarrollaba la situación.
- Al llegar al centro de entrenamiento, recibieron el aviso de que había una persona desconocida siguiendo la sesión.
- Middlesbrough disputó después la eliminatoria, aunque el resultado no fue favorable y el equipo quedó fuera en un primer momento.
- Tras el fin de semana libre posterior a la derrota, la plantilla regresó al trabajo sin saber que terminaría recibiendo una segunda oportunidad.
Una preparación cargada de dudas y un final doloroso
La incertidumbre se instaló en el vestuario mientras se resolvía el caso. Los jugadores del Middlesbrough continuaban entrenándose, aunque al principio resultaba difícil recuperar la energía competitiva después del golpe de la semifinal.
Hackney relató que, en los primeros partidillos, algunos compañeros se preguntaban cómo podían mantener esa rutina tras la eliminación. No obstante, la prolongación del proceso obligó al grupo a cambiar el enfoque: cuanto más tiempo transcurría, más necesario parecía volver a prepararse para una eventual clasificación.
Finalmente, el Middlesbrough fue readmitido en la final del play-off en Wembley en lugar del Southampton. El giro de los acontecimientos no acabó con celebración: el Boro perdió el partido decisivo ante el Hull, un desenlace que Hackney calificó como doloroso después de todo lo vivido.
