Alex Iwobi sigue agrandando su huella en la Premier League. El centrocampista nigeriano alcanzó los 328 partidos en la competición durante el triunfo 1-0 del Fulham ante Coventry City y ya comparte con Mohamed Salah el segundo puesto entre los futbolistas africanos con más apariciones en la historia del torneo.
El registro deja a Iwobi a 25 encuentros de igualar la cifra de Kolo Touré, líder de esta clasificación con 353 partidos repartidos entre Arsenal, Manchester City y Liverpool. Para adueñarse en solitario del récord continental, el jugador del Fulham deberá sumar 26 presencias más.
Con 30 años, Iwobi ya era el nigeriano con mayor recorrido en la liga inglesa y ahora consolida una marca que había superado tras dejar atrás los 298 partidos de Shola Ameobi. La Federación Nigeriana de Fútbol celebró el nuevo hito y apuntó directamente al desafío que representa Touré.
“La federación felicita a Alex Iwobi por este logro y le desea éxitos todavía mayores”, expresó Emmanuel Ikpeme, secretario general interino del organismo. “Nos haría muy felices verlo convertirse pronto en el africano con más partidos en la Premier League”.
Una carrera iniciada en Arsenal y consolidada en Fulham
La cifra de 328 compromisos llega poco antes de que se cumplan 11 años de su estreno en la Premier League. Iwobi debutó el 31 de octubre de 2015, entrando desde el banquillo en la victoria 3-0 del Arsenal frente al Swansea City. Su primera titularidad liguera terminó también con una contribución decisiva: marcó en el 2-0 de los Gunners sobre Everton, en Goodison Park, en marzo de 2016.
Tras su etapa en el Arsenal, el internacional nigeriano se incorporó al Everton en 2019 y regresó a Londres en septiembre de 2023 para firmar por el Fulham. En su actual club continúa acumulando minutos y protagonismo: una semana antes del duelo contra Coventry anotó el tanto del 1-0 ante Hull City. Frente a Coventry, Oscar Bobb marcó el gol que dio a los londinenses su segunda victoria consecutiva por la mínima.
Por detrás de Iwobi y Salah en el listado africano aparecen Jordan Ayew y Wilfried Zaha, ambos con 305 presencias. Ameobi figura sexto entre los jugadores del continente, con sus 298 encuentros en la competición.
El dominio de Iwobi entre los nigerianos también se extiende a las asistencias. En 2024 rebasó las 29 que había firmado Nwankwo Kanu para quedarse con el récord nacional. Kanu concluyó su carrera en Inglaterra con 273 partidos, seguido por Yakubu Aiyegbeni, con 252, y John Mikel Obi, con 249. Joseph Yobo disputó 228 choques entre sus pasos por Everton y Norwich City.
Yobo conserva, no obstante, una marca de resistencia única para un nigeriano en la Premier League. Durante la campaña 2006-07 jugó los 3.420 minutos posibles con Everton: fue titular en los 38 encuentros, no fue sustituido ni expulsado, y ayudó al equipo a finalizar en la sexta posición.
Yakubu continúa como el máximo goleador nigeriano en la historia del campeonato, gracias a sus 95 tantos en 252 apariciones con Portsmouth, Middlesbrough, Everton y Blackburn Rovers. Efan Ekoku, por su parte, ocupa un lugar singular en los archivos del torneo al convertirse en el primer futbolista que marcó cuatro goles en un partido de Premier League, en la goleada 5-1 del Norwich City sobre Everton del 25 de septiembre de 1993.
