Mike Penders tendrá una oportunidad adelantada para afianzarse en la portería del Chelsea. El guardameta belga, que se convirtió en el arquero más joven del club en jugar en la Premier League al entrar ante el Everton, será titular este sábado contra el Tottenham en Stamford Bridge por la lesión de Emiliano Martínez.
La baja de Martínez abre la puerta
El Chelsea perdió a Martínez durante el triunfo 2-0 frente al Everton del pasado fin de semana. El argentino, incorporado en agosto procedente del Aston Villa por 7 millones de libras, unos 9 millones de dólares, sufrió una fractura de mandíbula y ya fue operado.
El cuerpo técnico calcula que el arquero estará fuera durante varias semanas, aunque Xabi Alonso no pudo precisar una fecha de retorno. El entrenador explicó que la evolución es positiva, pero que el club seguirá las indicaciones médicas antes de fijar plazos.
“Esperamos que sean pocas semanas, más bien menos que más. Está mejorando y hay que atender a sus sensaciones, a los doctores y a los especialistas. Para la gravedad de la lesión, va por buen camino”, señaló Alonso.
La ausencia obliga a modificar un plan que contemplaba a Martínez como referencia inmediata bajo palos, mientras Penders seguía desarrollándose junto a un portero de amplia experiencia.
Penders, preparado para asumir el reto
El internacional belga sub-21 ingresó en la segunda parte del partido en Goodison Park y ahora afrontará su estreno como titular en la liga inglesa ante el Tottenham. Para Penders, será una prueba de peso en un encuentro de máxima exigencia en Londres.
El portero ya dejó buenas sensaciones en sus dos primeras titularidades de la campaña, ambas en la Carabao Cup y saldadas con victorias ante Luton y Leeds. Dentro del Chelsea le consideran una apuesta para el presente y, sobre todo, para el futuro de la posición.
- Penders debutó en la Premier League en la victoria 2-0 ante Everton.
- Será titular frente al Tottenham por la lesión de Martínez.
- Disputó dos encuentros de Copa de la Liga esta temporada, contra Luton y Leeds.
- La pasada campaña jugó 50 partidos en todas las competiciones durante su cesión al Estrasburgo.
“Está listo. Se ha entrenado muy bien, tuvo sus partidos de copa y demostró un buen nivel”, afirmó Alonso. “Ante el Everton enseñó personalidad y cualidades. Tenemos plena confianza en que Mike puede rendir muy bien”.
El paralelismo con Courtois
Alonso encuentra rasgos similares entre Penders y Thibaut Courtois, a quien dirigió la pasada temporada en el Real Madrid. Los dos nacieron futbolísticamente en el Genk y llegaron al Chelsea con escasa exposición fuera de Bélgica.
Además de la nacionalidad, el técnico destacó la envergadura de ambos, su condición de zurdos y su dominio en el juego aéreo. Alonso comentó que incluso conversó con Courtois sobre Penders durante el Mundial y que el arquero del Real Madrid también percibió parecidos.
“No es solo por ser belgas: tienen talla, juegan con la izquierda y mandan por arriba. Thibaut también ve similitudes”, explicó. “Debemos acompañarlo y respaldarlo; es un guardameta tanto para ahora como para los próximos años”.
Courtois consolidó su carrera durante las tres temporadas que pasó cedido en el Atlético de Madrid, entre 2011 y 2014. Allí ganó LaLiga y alcanzó la final de la Champions League antes de regresar al Chelsea para tomar el relevo de Petr Cech.
La portería, un plan con dos tiempos
La llegada de Martínez respondió a la necesidad de reforzar una demarcación en la que Robert Sánchez había dejado dudas, especialmente tras una actuación negativa en el primer partido de Alonso al frente del equipo, un triunfo por 3-2 ante el Fulham.
El club confía en que Penders termine siendo el número uno, aunque la experiencia de Martínez debía permitirle crecer con menos presión. Alonso defendió la decisión de contar con ambos perfiles.
“Buscábamos las mejores alternativas posibles y elegimos a Emi. Tenemos un buen equilibrio”, valoró el entrenador. “Mike es una opción de presente y de futuro, y aprender junto a un arquero tan experimentado está teniendo un efecto muy positivo en él”.
La lesión del argentino acelera ese proceso. Ante el Tottenham, Penders dispondrá de una primera gran ocasión para demostrar que el Chelsea puede confiar en él mientras espera la recuperación de Martínez.
