Arsenal no logró revocar la expulsión de Max Dowman en el partido de la Carabao Cup ante Fleetwood Town y el joven de 16 años deberá cumplir una sanción de tres encuentros. Mikel Arteta expresó su malestar por la decisión del panel independiente, aunque también dejó un mensaje contundente para una de las mayores promesas del club: en la élite, deberá aprender a gestionar este tipo de situaciones.
Dowman vio la tarjeta roja durante la derrota del Arsenal en la tanda de penaltis del martes, después de responder a una dura entrada de Harrison Neal. El recurso presentado por los Gunners no prosperó, por lo que el futbolista se perderá los próximos tres partidos. El episodio adquirió más relevancia porque se trata de la segunda expulsión del mediocampista en este mes, tras otra roja defendiendo a la selección inglesa sub-19.
Arteta fue cuestionado por su enfado con el jugador cuando abandonaba el campo, pero defendió que su reacción debe entenderse desde la relación que mantiene con él y de una conversación previa al duelo. El técnico explicó que el equipo había anticipado la posibilidad de provocaciones en un encuentro de máxima exigencia física ante un rival de League Two.
“Hay que comprender el contexto, nuestra relación y lo que hablamos antes de salir”, señaló el entrenador. “Siempre se busca la reacción más bonita, pero esto es competición. Si sus compañeros deben jugar con diez, también tienen una reacción. Cuando yo no gano, me enfado mucho. Hay que estar preparado para ese entorno”.
El preparador español insistió en que Dowman recibirá protección, pero no un trato diferente al resto de la plantilla. “No estamos en Disneyland. Estamos en la Premier League y le cuidamos muchísimo, más de lo que la gente imagina, pero también le exigiremos como a cualquiera. Tiene que ganarse el derecho a jugar; hay que ser justos con todos”, remarcó.
Arteta cuestiona la decisión y pide proteger al talento
Sobre el castigo, Arteta consideró desproporcionado que no se hubiera anulado la roja. A su juicio, la respuesta de Dowman fue menor en comparación con las acciones previas que sufrió durante el partido. “Estamos muy decepcionados. Recibió entradas temerarias y su reacción fue mínima respecto a lo que ocurrió antes. Presentamos todos los argumentos, revisamos la jugada y tenemos una opinión muy distinta”, afirmó.
El técnico pidió además que se valore la edad del futbolista y su situación particular. Dowman acumula solo 18 apariciones con el primer equipo, pero ya ha marcado varios hitos: es el jugador más joven en ganar un partido de Premier League, el goleador más precoz de la competición y el debutante de menor edad en la Champions League. Esas tres marcas le valieron certificados oficiales de Guinness World Records a comienzos de este mes.
Arteta lo integró en la dinámica del primer equipo durante la gira de verano en Singapur, donde tuvo sus primeros minutos frente al Newcastle. Desde entonces, el entrenador ha repetido que la prioridad es acompañar su crecimiento sin exponerlo de manera innecesaria a un fútbol que puede resultar especialmente agresivo para un jugador de su edad.
“Mi temor es físico”, admitió Arteta al recordar el partido ante Fleetwood. “Si un jugador de 95 o 100 kilos llega a 35 kilómetros por hora y golpea a Max en un hueso, no sé qué puede pasar. Hay que poner perspectiva: hace una semana se preguntaba por qué no juega cada jornada tras hacerlo bien contra Everton. No hay antecedentes de un caso como el suyo en la historia de la Premier League. Todos debemos dejarle crecer y protegerle”.
El entrenador aceptó que el proceso también supondrá aprendizaje para él. “Intentaré aprender lo más rápido posible y cuidarlo al máximo, pero estamos aquí para ganar partidos y rendir al nivel más alto”, concluyó.
De cara al compromiso de Premier League en Liverpool, Arteta confirmó que Declan Rice, Riccardo Calafiori y Christos Tzolis ya se han reincorporado a los entrenamientos. Noni Madueke sigue siendo duda, mientras que Bukayo Saka podría permanecer fuera hasta después del próximo parón internacional por una lesión en el cuádriceps.
